Il Costa Rica ha un’economia piccola ma aperta, tende ad attrarre investimenti dall’estero ed è legata a molti paesi da una serie di accordi di libero scambio.

Il Paese è l’unico membro centroamericano dell’Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (OCSE) ed è membro dell’Organizzazione Mondiale del Commercio (OMC).

Il Costa Rica, nonostante alcune misure protezionistiche per qualche prodotto agroalimentare, ha puntato molto sull’integrazione economica. Alcuni tra i più importanti accordi di libero scambio sono stati siglati con la Cina, gli Stati Uniti el’Unione Europea.

Il principale punto debole dell’economia costaricense è la sua dipendenza dai mercati esteri, per gli investimenti ed il commercio, che la rende vulnerabile a shock esterni. Uno dei rischi principali per l’economia è dato dall’aumento del debito pubblico.

Da un punto di vista economico è un Paese moderatamente libero; il suo livello di libertà economica è comunque superiore sia alla media regionale americana che a quella mondiale.

Un settore decisamente in crescita, frenato temporaneamente dalla pandemia da Covid, è quello del turismo (ma giá si nota una ripresa). La Costa Rica presenta delle condizioni naturali uniche: ospita il 5% della biodiversità di tutta la terra ed il 3,5% della vita marina; un turista può vedere, senza percorrere distanze proibitive, i vulcani, la giungla, le foreste tropicali e le spiagge dei Caraibi e del Pacifico; inoltre, il Paese ospita svariati parchi nazionali e riserve naturali. Tali elementi spiegano perché il turismo in Costa Rica nel periodo tra il 2007 ed il 2018 è cresciuto del 44%.

La natura in Costa Rica oltre ad essere fonte di turismo è anche fonte di energia: nel 2025 il 98% dell’elettricità costaricense, infatti, è stata generata utilizzando risorse rinnovabili.

Le politiche green attuate dal Costa Rica, oltre ad aver portato ad importanti risultati, hanno accresciuto la popolarità del Paese grazie ad una pubblicità positiva in un tema sensibile quale quello ambientale. I programmi attuati dai Governi costaricensi hanno, tra le altre cose, promosso la conservazione delle foreste e della biodiversità, rendendo la Costa Rica l’unico paese tropicale ad aver invertito la tendenza alla deforestazione.

Il PIL pro capite del Costa Rica è, dopo quello di Panama, il più alto dell’America Centrale. Tuttavia, soprattutto a causa della crisi economica che ha colpito il Paese dal 2008, poi aggravata dalla pandemia, vi sono importanti tassi di disuguaglianza e povertà.

Il Fondo Monetario Internazionale stima una crescita del PIL reale al 4,6% nel 2025, trainata dalle solide esportazioni di beni, in particolare quelle provenienti dalle zone franche. Si prevede un rallentamento della crescita al 3,8% nel 2026, poiché gli effetti dei dazi e della chiusura di diverse imprese chiave operanti nelle zone franche saranno più che compensati dall'aumento degli investimenti e dal dinamismo delle esportazioni. Il disavanzo delle partite correnti si è ridotto allo 0,7% del PIL nel 2025, mentre i forti afflussi di investimenti diretti esteri (IDE) hanno contribuito a rafforzare le riserve internazionali. L'inflazione rimane persistentemente bassa e al di sotto dell'obiettivo del 3% fissato dalla Banca Centrale del Costa Rica (BCCR). Il tasso di inflazione complessivo è sceso al -2,7% (su base annua) nel febbraio 2026, segnando il decimo mese consecutivo di deflazione e 34 mesi al di sotto dell'intervallo obiettivo del 2%-4% fissato dalla BCCR. Questo calo è dovuto principalmente alla diminuzione dei prezzi di alimentari, petrolio e della maggior parte dei servizi, nonché all'apprezzamento del colón. L'inflazione di base è scesa allo 0% (su base annua) e le aspettative di inflazione a un anno sono scese ai minimi storici. Permangono rischi al ribasso per l'inflazione derivanti dall'indebolimento della domanda, sebbene la possibilità di un aumento dei prezzi delle materie prime (in particolare del petrolio) potrebbe potenzialmente portare a un incremento dell'inflazione.
La Banca Centrale del Costa Rica ha presentato i risultati dell'Indice Mensile dell'Attività Economica (IMAE) per gennaio 2026 , che ha registrato un aumento dell'economia del 4,8% su base annua , pari a un'accelerazione di 0,3 punti percentuali (pp) rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente. Con questo risultato, l'IMAE si è mantenuto al di sopra del 4% per 39 mesi consecutivi.

Il 22 ottobre 2025, S&P Global Ratings ha alzato i rating sovrani a lungo termine in valuta estera e locale del Costa Rica da «BB-» a «BB». L'outlook è stabile. Inoltre, abbiamo confermato i nostri rating sovrani a breve termine in valuta estera e locale a «B». Abbiamo anche rivisto al rialzo la valutazione della trasferibilità e della convertibilità da «BB+» a «BBB-». Secondo un rapporto pubblicato dalla società, il miglioramento del rating e le prospettive stabili riflettono il miglioramento strutturale della posizione fiscale e il “rilassamento” delle restrizioni governative per finanziare il bilancio.