Il Giappone ha finora stipulato 18 Regional trade agreements (RTAs). L’adesione a un modello di disciplina del commercio internazionale, basato su intese bilaterali o regionali, è relativamente recente in questa Amministrazione, tradizionale sostenitrice del multilateralismo. La rincorsa è partita all’inizio degli anni 2000 (il primo Accordo, con Singapore, risale al 2002), con l’intento di contribuire a rivitalizzare l’economia interna e il sistema produttivo nazionale e di contrastare il ridimensionamento del settore manifatturiero, soggetto a un crescente processo di delocalizzazione verso l’estero. Obiettivo prioritario è garantire alla propria economia un approvvigionamento energetico e di materie prime stabile e sicuro e, in una prospettiva di più lungo termine, ridurre il gap di competitività che separa dai principali concorrenti internazionali in termini di acceso ai mercati emergenti e di sviluppo di investimenti produttivi in settori chiave quali l’automotive e l’IT.

Questa politica commerciale ha rivestito indubbia efficacia nei negoziati con i Paesi emergenti, ben disposti a beneficiare del trasferimento tecnologico di matrice nipponica, e ha prodotto frutti anche nelle relazioni con Paesi industrialmente avanzati. Ciò è dimostrato, in particolare, dalla firma del recente Accordo con il Regno Unito (2020), dall’Accordo di Libero Scambio con l’Unione Europea (2019), dalla firma dell’Accordo globale e progressivo per il partenariato transpacifico (Comprehensive and Progressive Agreement for Trans-Pacific Partnership, CPTPP) (2018) e dell’Accordo con l’Associazione delle Nazioni del Sud-est asiatico (ASEAN).