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L’economia della Mauritania e’ caratterizzata da una struttura produttiva relativamente fragile, basata sullo sfruttamento delle risorse naturali (minerarie e ittiche), che producono il 90% delle entrate fiscali del paese, e un livello di industrializzazione assai debole.

Il contributo del settore agricolo al PIL e’ diminuito di 27 punti nel corso degli ultimi 50 anni, mentre la crescita economica degli ultimi anni e’ stata trainata per circa il 28% dal secondario (di cui il 15,5% relativo all’industria estrattiva). Il settore terziario contribuisce per circa il 38% al PIL, di cui il 10,2% grazie al trasporto e alle telecomunicazioni e il 7,6% dovuto al commercio.

L’iniziativa economica e la conduzione degli affari sono ancora ostacolate dalla burocrazia e dalla corruzione. Il reddito pro-capite rimane molto contenuto e il livello di disoccupazione elevato. Nel 2011 e’ stata istituita la Cassa di Depositi e Sviluppo, allo scopo di offrire crediti a lungo termine e affiancare le istituzioni bancarie nel finanziamento di progetti di sviluppo, specialmente nel settore industriale. Nel 2012 e’ stato adottato un nuovo Codice degli Investimenti, che prevede agevolazioni per le PMI e la creazione di zone franche, tra cui la prima a Nouahdibou (2013), nuovo polo di attrazione degli investimenti (ampliamento del porto, costruzione di un nuovo aeroporto) [fonte: Ministero degli Affari Economici e dello Sviluppo della Mauritania].

Per quanto riguarda il settore bancario, il governo ha  recentemente avviato programmi di ristrutturazione e modernizzazione del sistema del credito. Di conseguenza, il sistema bancario risulta ora sufficientemente capitalizzato a livello aggregato, sebbene numerosi piccoli istituti bancari abbiano registrato notevoli difficoltà. Tale sistema rimane comunque fortemente vulnerabile, essendo legato all’andamento dei prezzi delle materie prime (in primis il prezzo del ferro, che ha avuto una caduta notevole negli ultimi mesi) e al crescente deficit fiscale del governo.

L’interscambio commerciale tra Italia e Mauritania, che nel corso del 2015 e del 2016 aveva subito una significativa riduzione e che in termini assoluti rimane limitato (arrivando nel primo semestre 2017 a circa 79 milioni di euro), nei primi 6 mesi del 2017 ha registrato un’inversione di tendenza, con un aumento delle esportazioni dall’Italia del 36,5% e delle importazioni dalla Mauritania del 31,9%.

Per quanto riguarda la composizione degli scambi commerciali tra il nostro Paese e la Mauritania, le esportazioni nei primi 6 mesi del 2017 sono state prevalentemente di macchinari, medicinali e prodotti farmaceutici, tubi, condotti e profilati in acciaio, mentre le importazioni riguardano esclusivamente minerali ferrosi e prodotti della pesca.